翌日清晨，當欽差大臣沈祈默帶著數名黑甲鐵騎再一次拜訪襄王府時，卻被告知襄王尚未起身。

他在正殿中一直等到晌午，那位襄王殿下才伸著懶腰，慢慢悠悠地踏入殿內，神色委頓，儼然一副昨夜縱欲過度的模樣。

沈祈默臉色鐵青至極，恨不得將那早已涼透的茶水潑在此人臉上，讓她好好清醒清醒。他浮起一絲冷笑道，“看來，襄王殿下在這封地，過得可真是快活似神仙的日子啊。”

沈祈默雖為燕景帝身前的重臣，可對王爺說出這般冷嘲暗諷的話，已是有所逾越，可慕容顏非但不惱，反而面露焦色，語氣謙卑，“沈大人說笑了，雍北苦寒，本王沒有一日不思念遠在燕京的妻女，又哪裏會過得好。。。”

此言一出，沈祈默心中越加不屑，心中暗道，惺惺作態。。若你妻女知曉你夜夜在此尋歡作樂，恐怕得寒透了心。

但當下他也不說穿，想到燕景帝交代自己的正事，便開門見山道，“臣此番前來燕門關，一是替陛下視察戍邊軍情，二是替朝廷體恤雍州百姓，怕是得多叨擾王爺幾日了，還請王爺多多體諒。”

慕容顏聽了，馬上笑著回道，“哪裏哪裏，皇恩浩蕩，陛下仁厚，本王替雍州百姓感恩戴德尚來不及，又怎會覺得是叨擾呢。沈大人愛留多久便留多久，只需把這襄王府當作自己府上便是了。”

“如此，日後便有勞襄王殿下盡快帶微臣去見見邊關的將士們吧。”沈祈默倒也不大客氣，直截了當地說道。

慕容顏揚眉朗笑道，“好說好說，沈大人這一路來想必是辛苦勞頓，不如先與本王和諸位將領在府上一同用膳，稍作歇息後，明日一早本王便帶大人前去視巡。”說完，慕容顏便示意侍從趕緊下去準備佳肴美酒。

酒席之上，慕容顏邀沈祈默一同坐在上位，席下兩側坐滿了邊陲軍中高階將領。

曾經的燕山四俠薛義、楊大有、史峰和祝遠山也坐列其中，他們都是跟隨燕景帝和襄王在平亂中立下大小功勞的。四人皆是雍州人士，故因思鄉心切，便主動請求景帝允許自己隨襄王一同調往燕門關，共守邊疆。

宴席間，慕容顏一直竭力恭維沈祈默，誇他乃真正的國之棟梁，諸位燕門將領也都不遺餘力的討好這位欽差大臣，輪番上前敬酒祝詞。

酒過數巡，沈祈默被誇得飄飄然，不禁面露醉意，慢慢卸下心防。

“沈大人，本王十分惦念皇兄，也不知宮中是否一切安好？”慕容顏將酒杯緩緩放下，目露擔憂之色，盯著沈祈默，懇然道，“本王身處遠疆，未能常在朝中為陛下分憂解難，實在於心有愧。若能從大人口中得知皇兄安好無恙，也能一解本王的手足牽念之情。”

那沈祈默帶著三分酒意，頗為得意的回道，“殿下放心，陛下龍體安康，近年來廣納後宮，為皇室開枝散葉，好的很吶！”

慕容顏聽到‘後宮’二字，眸中閃過稍瞬即逝的痛，勉力笑道，“是麽，那可真是大燕之幸，社稷之幸啊。”

“可不，這可多虧了皇後娘娘的賢德大方，每年都由娘娘親自為陛下挑選佳人入宮侍奉，可謂是真正的母儀之範，實乃六宮之幸吶！”沈祈默想到自己女兒入宮為妃，也是這位皇後娘娘親自作媒，便也心存感激地說道。

慕容顏微微有些失神，在聽到從沈祈默口中提及到她時，昔日的畫面不自覺地從腦海中洶湧而出：

“請你，一定要平安。”

這是自己臨走的前一夜，她對自己說過的最後一句話，看著她含著淚最後一次為自己溫柔的整理衣襟，有那麽一瞬間，自己險些忘記了她是這個帝國的皇後，是自己名副其實的皇嫂，只想再一次擁抱這個自己最初喜歡上的女人。

可自己終究沒有這麽做，因為這雙手已沾了太多的鮮血和罪惡。。。自己又怎能再用這雙骯臟血腥的手去褻瀆她。

平安是嗎？

可惜。。我直到現在才明白，真正能讓人平安的不是手中的兵刃，不是蓋世的武功，而是至高無上的權力。

權力，只有權力，才是這世上唯一有用之物。

若自己能早些明白如此顯淺的道理，或許。。她也不會因為自己的沖動無能而死了。

念及至此，慕容顏不動聲色地收斂起情緒，繼續打起十二分精神陪這位皇帝派來的眼線演戲。

往後連續多日，慕容顏夜夜邀請沈祈墨流連風月之所，笙歌狂歡，每日睡到日上三竿才悠然醒轉，也從不去校場練兵。而邊關將領大多都沈迷於投壺蹴鞠之技，荒於操練，整個雍北軍上下充斥著一股浮華之氣。

幾日後，沈祈默啟程回京，將這個藩王的行徑和在雍北軍中的所見所聞統統如實稟告給燕景帝。

而燕景帝既沒有震怒也沒有責罰，只是下了一紙詔書，命襄王速帶人馬前往青州劍南道一帶剿滅北嵩餘黨。

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深夜，明月高照。

馬背上，一名長身修立的戎甲青年臉上罩著半副銀質面具，霜白的月光流瀉而下，映得那冰冷的線條愈加寒峻。

一陣咕嚕咕嚕的撲翅聲音由遠至近，漸漸作響，那人微微擡起手，不多時一只灰鴿便停在她的臂上。

她抽出信筒，展開裏面的信箋，面具下的眸子倏地一斂。

上面寫著：雍北軍中有變，帥印移於他人。

她用內力將信箋生生捏得粉碎，伸手一揚，漫天的飛屑伴隨著一聲長嘆隨風飄散。

唉，哪怕自己扮得再昏庸無能、與世無爭，那人到底還是不信任自己。。。先將自己支到青州剿匪，後派人取而代之自己在雍北軍中主帥的地位，再下一步怕是就要光明正大的削藩了吧。。。難道自己還要再坐以待斃嗎？

不，絕不能了！

她攥緊了手中的馬韁，良久，冷冷地發話道，“楊忠，本王要你親自回一趟燕山，告訴你爹爹和薛大哥他們，該讓那些雛雀們長大了。”

“是，師父。”十三歲的少年郎垂首幹脆地應下，便翻身上馬消失在茫茫夜色之中。

慕容顏目光深沈，默然望著楊忠策馬離去的背影，誰都不知道在那銀質面具下。。到底是一副怎樣的神情。

皇兄。。。為何時至今日，你還要逼我？

我已經一無所有了。。為何你還是不肯放過我？

順貞二年，深秋，監察禦史霍震將其女霍笙送入宮中獻給陛下，深得聖意，同年被封為昭儀，而霍震亦被破格提拔為正二品的右侍郎。隨後，多名京畿大臣陸續將義女送入宮中為妃。

然而次年春，燕景帝卻大詔天下，將從地方選妃。一時間，地方官員紛紛獻上未婚待嫁的良家女子進京入宮。

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